Texas Instruments

Durant l’année 1979, le fabricant de processeurs et de puces électroniques se lance sur le marché de l’informatique avec un ordinateur personnel. Numéro un mondial des fournisseurs de puces électroniques, le gros avantage pour eux était de pouvoir fournir les puces en plus de l’ordinateur. Malheureusement, 4 ans après l’apparition du TI-99/4A, la société Texas Instruments décide de se retirer du marché de la micro-informatique personnelle (en promettant une garantie doublée pour les achats effectués durant la période d’arrêt de production, et un S.A.V. assuré pendant encore 3 ans).

Texas Instruments a décliné une gamme d’ordinateurs personnels tournant autour du TI-99/4 (et de la version 4A plus connue en Europe avec des fonctions avancées), du TI-99/8 mais également autour du TI-PC, un ordinateur compatible IBM avec de belles caractéristiques techniques. On en entendra assez peu parler pour cause de faiblesses dans les opérations marketing de Texas Instruments.

Texas Instruments continue à être aujourd’hui connu pour ses calculatrices scientifiques et techniques avec les série TI-xx LCD. Mais c’est une autre histoire...

TI-99/4A

Le TI-99/4 était pourvu d’un design professionnel avec une partie recouverte d’aluminium et une autre d’un plastique noir assez dur. Le port cartouche, assez grand, est situé sur la partie droite de l’unité centrale. Le bémol est simplement que le clavier est doté de touches relativement petites et peu pratiques pour une frappe correcte.

Le TI-99/4 était équipé du premier micro processeur 16 bits du monde : le TMS9900. Lancé 2 ans avant le 8086 d’Intel, il était initialement destiné au marché des ordinateurs industriels mais a finalement atteint la micro informatique en 1979.

De nombreuses extensions sont venues enrichir le potentiel de ce bel ordinateur. On notera un module de synthèse vocale (un des premiers à avoir une ‘voix’), un lecteur de disquettes, un modem et une imprimante thermique. En France, ces périphériques étaient disponibles chez le célèbre « Règle à Calcul » à Paris, un des rares à avoir eu confiance dans le potentiel du TI. Malheureusement, tous ces équipements composaient un amas assez considérable de fils pour tout relier à l’unité centrale. En 1982, Texas Instruments réalise un périphérique nommé l’Expansion Box qui incorporait un lecteur de disquettes et 6 ports d’expansion, le tout dans une seule boîte.

Le TI-99/4A est le successeur du TI-99/4, ce dernier ayant eu une très faible diffusion en Europe. Il a apporté bon nombre d’améliorations, notamment au niveau du clavier. Le TI était également capable d’afficher des sprites (rarement vus à l’époque) et 16 couleurs simultanément à l’écran.

De bonnes qualités graphiques et sonores mais un peu lent en utilisation BASIC simple car, pour d’obscures raisons, ce BASIC était interprété 2 fois. Phénomène qui n’arrivait pas avec les jeux sur cartouches, écrits pour la plupart en code assembleur. Heureusement que le BASIC étendu est arrivé rapidement pour combler les lacunes de vitesse et de potentiel du BASIC initial...

Utiliser un TI-99/4A était relativement plaisant, avec pas mal de potentiel, mais l’accès aux documentations n’était pas toujours aisé. Les caractéristiques techniques peu dévoilées et donc le marché du TI n’était pas aussi débridé qu’à pu l’être celui de l’Apple II ou du C64.

CARACTERISTIQUES PRINCIPALES DU TI-99/4A
CPU	TMS 9900A
Fréquence	3,3 MHz
ROM	26 Ko
RAM	16,25 Ko
Mode texte	32 lignes x 24 colonnes (16 couleurs) et 40 lignes x 24 colonnes (2 couleurs)
Mode graphique	256 x 192 en 16 couleurs
Son	3 canaux, 5 octaves, 1 voix de bruit
Extensions	Lecteur de K7, port cartouches, 2 joysticks
Prix	1 190 FF
1ère commercialisation	1980

TI-PC

En Europe, Texas Instruments s’est surtout fait connaître par sa série de micro-ordinateurs TI-99/4A. Cependant, peu savent que TI s’était également lancé sur le marché de l’ordinateur professionnel compatible IBM. Sous le nom de code (??) TI-PC, on retrouvait une excellent machine haut de gamme, opérant sous MS-DOS ou CP/M 86 avec tous les grands classiques des logiciels bureautique.

L’aspect suivait la tendance c’est-à-dire une unité centrale avec écran et clavier, le tout séparé et non plus monobloc comme on avait pu en connaître auparavant. Mais à cela, le modèle TI-PC apportait quelques nouveautés et améliorations : un très bel écran couleur et un système de reconnaissance vocale.

Ce dernier était révolutionnaire mais tout de même un peu difficile à appréhender car il y avait une période d’apprentissage relativement longue mais au final, si l’on arrivait à garder une voix constante, monocorde, sans inflexion...et bien cela remplaçait la souris assez efficacement. Mais que de travail pour ça...

CARACTERISTIQUES PRINCIPALES DU TI-PC
CPU	Intel 8088
Fréquence	5 MHz
RAM	128 Ko
R0M	--
Clavier	AZERTY accentué avec pavé numérique
Mode texte	80 lignes x 25 colonnes (8 couleurs)
Mode graphique	720 x 300
Stockage	Lecteur de disquettes 320 Ko
O.S.	MS-DOS ou CP/M 86
Extensions	RAM jusqu'à 768 Ko par blocs de 64 Ko Lecteur de disquettes 360 Ko (6 000 FF) Disque dur 10 Mo (33 200 FF) Sortie vocale (29 000 FF) Interface RS/232 (2 490 FF)
Prix	26 300 FF
1ère commercialisation	Janvier 1983

CARACTERISTIQUES PRINCIPALES DU TI-PC PORTABLE
CPU	Intel 8088
Fréquence	5 MHz
RAM	128 Ko
R0M	8 Ko
Clavier	AZERTY accentué avec pavé numérique
Mode texte	80 lignes x 25 colonnes (8 couleurs)
Mode graphique	720 x 300
Stockage	2 x lecteur de disquettes 320 Ko
O.S.	MS-DOS ou CP/M 86
Extensions	RAM jusqu'à 256 Ko par blocs de 64 Ko (1 600 FF pièce) puis jusqu'à 768 Ko par ajout d'une carte contrôleur (8 000 FF) et des blocs de 256 Ko (7 700 FF) Lecteur de disquettes 360 Ko (6 000 FF) Disque dur 10 Mo (33 200 FF) Sortie vocale (29 000 FF) Interface RS/232 (2 490 FF)
Prix	37 300 FF
1ère commercialisation	1984

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